Le Lézard

Voilà,

Un jour, seul dans le Colisée, 

Ruine de l’orgueil romain, 

Sur l’herbe de sang arrosée 

Je m’assis, Tacite à la main.

Je lisais les crimes de Rome, 

Et l’empire à l’encan vendu, 

Et, pour élever un seul homme, 

L’univers si bas descendu.

Je voyais la plèbe idolâtre, 

Saluant les triomphateurs, 

Baigner ses yeux sur le théâtre 

Dans le sang des gladiateurs.

Sur la muraille qui l’incruste, 

Je recomposais lentement 

Les lettres du nom de l’Auguste 

Qui dédia le monument.

J’en épelais le premier signe : 

Mais, déconcertant mes regards, 

Un lézard dormait sur la ligne 

Où brillait le nom des Césars.

Seul héritier des sept collines, 

Seul habitant de ces débris, 

Il remplaçait sous ces ruines 

Le grand flot des peuples taris.

Sorti des fentes des murailles, 

Il venait, de froid engourdi, 

Réchauffer ses vertes écailles 

Au contact du bronze attiédi.

Consul, César, maître du monde, 

Pontife, Auguste, égal aux dieux, 

L’ombre de ce reptile immonde 

Éclipsait ta gloire à mes yeux ! 

La nature a son ironie 

Le livre échappa de ma main. 

Ô Tacite, tout ton génie 

Raille moins fort l’orgueil humain !

Alphonse de Lamartine